Basado del libro Logística de Almacenamiento y Manejo de Materiales de Clase Mundial, Edward H. Frazelle y Ricardo Sojo Q., grupo Editorial Norma.

El inventario y a su vez la necesidad de almacenar producto terminado, materia prima o producto en proceso nace por la descordinacion entre proveedores, manufactura, distribuidores y clientes.

A  pesar de todas las iniciativas en comercio electrónico, integración de la cadena de abastecimiento, respuesta eficiente al consumidor, respuesta rápida y entrega justo a tiempo, siempre va a existir esta descoordinación. Es importante tener en cuenta que estas iniciativas de integración de la cadena de abastecimiento, que tienen como objetivo minimizar los niveles de inventario, a su vez le colocan una exigencia a la precisión y desempeño en los tiempos de ciclo de los almacenes.

Las operaciones de almacenamiento se pueden apreciar en diferentes puntos de la cadena de abastecimiento, cumpliendo con diferentes funciones, como se puede ver a continuación:

Figura 1. Las funciones del almacenamiento en la logística y la administración de la cadena de suministros.

a-Los almacenes de componentes y materias primas guardan la materia prima en o  cerca de su punto de ingreso al proceso de manufactura o de ensamble.

b-Los almacenes de trabajo en proceso guardan productos y ensambles parcialmente terminados en diversos puntos a lo largo de una línea de producción o de ensamble.

c-Los almacenes de productos terminados guardan existencias con el fin de amortiguar desfases entre los ritmos de producción y la demanda.  Debido a esto, el almacén generalmente se ubica cerca del punto de manufactura y a menudo se caracteriza por la entrada y salida de tarimas completas, siempre que el tamaño y el volumen del producto amerite cargas del tamaño de una tarima.  La demanda en un almacén que sólo cumpla esta función podría requerir capacidad de reabastecer existencias para el siguiente nivel de distribución de uno a tres meses.